V boji o přežití na východní frontě v Rusku se mladý voják Wehrmachtu ke svému vlastnímu zděšení podřizuje pravidlům vražedné války. Ze vzdělaného, o politiku téměř se nezajímajícího občana se stává voják, zbavený veškeré lidské důstojnosti, který ale přesto sebere síly, aby popsal své zhrubnutí. Ve stínu fronty sepisuje Reese rukopis ke knize, ve které ukazuje nejen hrůzy války, ale také „zpustošení duše“, které za sebou válka zanechává. Je to autentický dokument a literární objev. Vojenský odvedenec, na začátku jeho polního tažení do Ruska teprve dvacetiletý, se ukazuje jako talentovaný vypravěč, který intenzivně a vzrušujícím způsobem líčí válečné nasazení na Východě, jež ovlivnilo celou generaci. Téměř šedesát let po jeho vzniku je nyní text poprvé uveřejněn.