Kavkazský hřeben, ležící na okraji zájmu osmanské říše a Persie, získal velký strategický význam na konci 18. století, kdy sem dosáhla ruská územní expanze. Carská armáda chtěla obsadit co nejvíce území a k tomu potřebovala zajistit bezpečný průchod horskými průsmyky. Trvalo téměř sto let, než ruská vojska přemohla odpor místních obyvatel. Klidnou, integrovanou částí ruského impéria se ale Kavkaz nestal nikdy. Ruské dobývání Kavkazu je dodnes předmětem diskusí a protichůdných výkladů. Zatímco Moskva ho prezentuje jako příklad hrdinského vítězství, potomci obětí požadují, aby byl postup Ruska na Kavkaze označen za genocidní.