P?ro da Covilh? (asi 1450–asi 1530) byl portugalský diplomat a vyzvědač, označovaný za krále špionů. Sloužil čtyřem králům (Alfons V., Jan II., Manuel I. a Jan III.), z nichž jen ten poslední jej osobně neznal. V roce 1487 byl vyslán do Orientu v rámci strategického plánu najít cestu z Evropy do Indie. Přes Středozemní moře až do Adenu jej doprovázel Afonso de Paiva, jenž měl najít bájnou říši kněze Jana, kýženého spojence křesťanů proti muslimům. Paiva zemřel, aniž svou část úkolu splnil, a P. da Covilh? byl po návratu z Indie do Káhiry (1491) pověřen i tímto úkolem. Odeslal do Lisabonu informace o Indii, Arábii a východní Afriky a vydal se znovu na cestu. Dostal se do Etiopie, ale když se chystal k návratu, zemřel císař a jeho nástupce už mu nedovolil ze země odjet. Když k etiopskému dvoru v roce 1520 dorazilo portugalské poselstvo, setkalo se s krajanem, považovaným za mrtvého. Byl bohatý, vážený, ale ne příliš šťastný. Poslal ještě po vyslancích do Portugalska obsáhlou zprávu o Etiopii a víc o něm v Evropě nikdo neslyšel.

Zprávy P. da Covilh? pomohly nasměrovat portugalský výboj do Asie na dalších asi padesát let. Přispěl také k osvobození Evropanů od iluzí o mytickém knězi Janovi. Byl vynikající operativec a analytik, nikdy neopustil svou službu a nikdy nebyl protivníky odhalen. Neobjevil sice žádnou dosud neznámou zemi, ale našel všechno, co hledal. Na jeho příkladu se lze i dnes poučit o významu, jaký má pro diplomaty, zpravodajce či obchodníky znalost místní kultury a jazyka a jak efektivní může být zpravodajská služba malé země, je-li dobře organizovaná a řízená.

•  autor/ka obálky : Vladimír Pfeifer